De jaren 1980: geboorte van GTA België
Van ontwerp tot realisatie
Zoals Françoise Lempereur erover spreekt in haar gids gewijd aan de Transardense- en de Transfamense route: ‘De Ardennen! Het woord alleen al geeft een tinteling in de benen van al wie droomt van een ander soort toerisme. Een toerisme ver van overvolle snelwegen, drukke en lawaaierige steden, een toerisme voor wie dromen van ontdekkingen en voor wie houdt van een nog schier ongerepte natuur. Kortom, een toerisme waarbij men geniet van het wandelen over rustige paden of kleine (veld)wegen, door bossen en over weilanden.’
Het was met deze Ardennen in het achterhoofd, waarover Françoise Lempereur zo begeesterend vertelt in de gids ‘De Transardense Route’, dat de ontwerper Dennis Jusseret eertijds aan de slag ging. Hij pakte daarbij uit met een vernieuwende en geheel nieuwe benadering om op tocht te gaan door de schitterende streek die Belgisch Luxemburg nog steeds blijft. We schreven toen 1985.
Op 20 juli van dat jaar organiseerde de wandelclub ‘La Galoche ardennaise’ een wandeltocht bestemd voor de Franstalige Federatie van Belgische volksmarsen, een tocht van één dag over 50 km tussen La Roche-en-Ardenne en Saint-Hubert. Destijds bestonden er nog geen bewegwijzerde paden die de Ardennen van noord naar zuid doorkruisten.
Na deze wandeling stelde Dennis Jusseret, de stichter van de club ‘La Galoche ardennaise’, voor om dit traject een permanente bewegwijzering te bezorgen en de route uit te breiden naar Bouillon, meteen goed voor een langeafstandswandeling tussen twee bekende middeleeuwse steden, via de belangrijkste toeristische trekpleisters van de provincie Luxemburg. ‘Het Maison de la Randonnée – GTA Belgique asbl’ was geboren.
Het was de start van de aanleg van verschillende grote routes en lokale wandelingen, allen ondersteund met behulp van de expertise van het ‘Maison de la Randonnée’.
Dat ‘Maison de la Randonnée-GTA België’ ging van dan af altijd op zoek naar innovaties en zo ontstond in de beginjaren 2000 het ‘Ardenne Nordic Walking’, met als opzet Nordic Walking te ontwikkelen in Belgisch Luxemburg én het creëren van specifieke routes hiervoor, waardoor Sainte-Ode uitgroeide tot de eerste regio in het land gewijd aan deze sport, met de creatie van het ‘Ardenne Nordic Parc’.
Meer recentelijk werd ook een nieuw parcours aangelegd, gewijd aan de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog in de Ardennen, nl. ‘Le Chemin de la Liberté’ (vrij vertaald: de Route van de Vrijheid).
Deze tocht leidt wandelaars en mountainbikers bovendien langs de diverse bezienswaardigheden van de regio Bastenaken, die eertijds doorkruist werd door het Amerikaanse leger, in het bijzonder door het 3de Leger van Generaal Patton, tijdens het Ardennenoffensief.
Het ‘Maison de la Randonnée – GTA België’ is lid van Visit Ardenne en Visit Wallonië.
De vereniging is erkend door het Commissariaat Generaal voor Toerisme
Boeken, kaarten, roadbooks
Ze onderneemt diverse initiatieven om de wandelaars toe te laten de diverse regio’s die ze doorkruisen meer te waarderen.
Dit door:
- De creatie van een gevarieerd aanbod aan routes
- De publicatie van gidsen, kaarten, roadbooks en zelfs kleurboeken
- De promotie van de Grote Routepaden en dagtochten
- De ontwikkeling van routes voor wandelaars, mountainbikers, fietsers, nordic walking enz.
Evenementen
De projecten die GTA België ontwikkelt zijn bestemd voor de lange termijn, de vereniging heeft bovendien in de loop der jaren ook diverse evenementen gecreëerd, zoals de ‘Randonailles GTA’. Deze begeleide thematische wandelingen, met onderweg een pauze om lokale producten te proeven, werden georganiseerd in de Gaume naar aanleiding van de lancering van de Gaumeroute.
Net als de ultramarathon langs de Transardense route. Een sportieve zomeruitdaging die gedurende een tiental jaren de uitdagers in staat stelde om de 160 km lange route van eertijds in vier opeenvolgende wedstrijddagen te voet af te leggen.
Bewegwijzering
Liefhebbers van uitstapjes in Wallonië weten dat de bewegwijzering u in alle rust toelaat te wandelen. Lokale tocht of grote routetraject, elk worden ze gekenmerkt door een specifieke bewegwijzering.
De bewegwijzering is bepalend voor de oriëntatie van de wandelaar en het plaatsen van wegwijzers langs het traject kan niet worden geïmproviseerd. De bewegwijzering van een traject is immers onderworpen aan regels voor het verkrijgen van een vergunning door het Commissariaat-Generaal voor Toerisme.
De kenmerkende kleuren voor de GTA-bewegwijzering zijn geel en wit. Een kwaliteitsgarantie, erkend door een decreet dat betrekking heeft op het zich verplaatsen in en buiten het bos.
Geleidelijk aan zult u tijdens uw tochten in Wallonië verschillende variaties ontdekken in de bewegwijzering van de grote routes. Als geel en wit dus kenmerkend zijn voor de GTA-markering (‘Grande Traversée de l’Ardenne’), dan stemt een witte golf overeen met de Ardennen-Eifel markering, die u kunt volgen langs het Rijn-Maaspad of gedurende een tijdje langs het Escapardenne-traject. U zult ook de rood-witte bewegwijzering ontdekken die geassocieerd wordt met de ‘Sentiers de Grande Randonnée’ (de GR) of Grote Routepaden.
Goed om te weten:
- De dubbele aanduiding van de tekens geven aan dat u van richting moet veranderen – het baken bevestigt dat u verder rechtdoor moet stappen
- Het kruis duidt de wegen aan die u niet mag volgen (bv. omwille van een wegversperring)
- De enkelvoudige bakens geven de te volgen richting aan
- De volledige richtingsbaken duidt de tussenhaltes of de eindbestemming van de route aan.
Ervaren personen in de bewegwijzering waken over het onderhoud ervan. Toch kunnen er zich onvoorziene omstandigheden voordoen zoals het vrijmaken van een perceel in het bos of een kapotte paal. Als u een probleem opmerkt, aarzel dan niet om ons hiervan te verwittigen.